Basado en un hecho ocurrido realmente, narra la historia de Billy Hayes (Brad Davis), un turista estadounidense que es detenido en Turquía por posesión de drogas. A pesar de la escasa cantidad que llevaba encima, es condenado a 30 años y enviado a una cárcel de máxima seguridad, donde lo pasará realmente mal. La escasa higiene, el hacinamiento, las vejaciones a las que es sometido y la dureza de los guardas de seguridad hará que intente tomar el llamado "Expreso de Medianoche", que es como los presos llaman a escaparse de la prisión. La escena de la ducha es el momento más sensual de la película, en la que otro preso europeo le propone mantener relaciones sexuales al protagonista.