Verano de 1981. Los diarios y periódicos especializados en medicina informan de la aparición de una extraña enfermedad en ciertos lugares del mundo. Las primeras hipótesis afirmaban que una mala nutrición producía una disfunción del sistema inmunológico: habían descubierto el sida. Entonces se crea una comisión médica de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dirigida por el Dr. Don Francis (Matthew Modine) que viaja a África para recoger más datos.

En la película se dramatiza cómo se encontró el virus del sida y el impacto de los recién infectados. B.D. Wong e Ian McKellen interpretan a dos amantes gays.